中國地方

中國地方（日語：中国地方／ちゅうごくちほう^{Chūgoku chihō}），又稱為中國地區、或山陰山陽地方（山阴山阳地方／さんいんさんようちほう^{San-in san-yō chihō}），是日本本州島最西部地區的合稱，約等同於古代令制國的山陽道與山陰道，包含現今的鳥取縣、島根縣、岡山縣、廣島縣、山口縣等5個縣。總面積31,921.87平方公里，人口約729萬人。

概要

「中國」這個詞語，是由日本平安時代的延喜式所選取採用的。當時日本仿照中國唐朝方法，將日本全國分為五畿七道共六十八國，除了按人口多少分為「大國」、「上國」、「中國」和「下國」四等級外，並以當時的首都京都為中心，依照驛站和京畿的遠近，分類為「近國」、「中國」和「遠國」。這種分類，於康保四年（西元967年）正式實行，在大約從10世紀開始普遍使用。當時除了畿內五國，其他七道內諸國也有分近國、中國和遠國，特別將「中國地方」指為山陽山陰兩道^[1]。

將山陽道和山陰道等地方合稱為「中國」，最早有文獻記載的應該是日本南北朝時代的《太平記》。書中記載足利直冬初時被委任為長門探題，後來也管治著山陽道的周防、安芸、備後、備中及山陰道的出雲、伯者、因幡等國，故後來被稱為「中國探題」^[2]。所以相信，最遲在室町幕府之後，就以「中國地方」來統稱以上諸國。

此外，在描寫日本古代神話與天皇家系的《古事記》與《日本書紀》中，將出雲國地區稱作葦原中國，簡稱中津國、中國，也有可能是該詞的語源之一。

古代日本的山陽道包括播磨、美作、備前、備中、備後（三備）、安藝、周防和長門，山陰道包括丹波、丹後、但馬、因幡、伯耆、出雲、石見、隱岐，共十六國。但中國地方並不包括整個山陽和山陰道，其中備前、美作、播磨、但馬、丹後、丹波等地方（大約相當於現在的京都府和兵庫縣）並不算是中國地方。

中國地方於日本歷史的中古時期，因戰亂較少，而成為當時日本除了京都之外，對唐朝文化及藝術、模仿與發展，風氣最盛的地區。

日本使用「中國」一詞的演變過程

根據考證，日本古籍中曾重複出現「日本與中國」的記載，並將日本與中國並列成相對^[3]。明朝政府於日本官方文件中也以「中國」自稱，如明太祖賜日本國書中有：「朕本中國之舊家，恥前王之辱，興師振旅，掃蕩胡番，宵衣旰食，垂二十年。」明朝萬曆帝給豐臣秀吉的詔書中稱：「咨爾豐臣平秀吉，崛起海邦，知尊中國。」直到江戶時代，「中國」一詞在日本仍是一字多用，需要根據文章脈絡做判斷。除了「中國」稱呼外，還混用「大陸中國」，或以歷代王朝的國號來稱呼中原。

據日本方面的說法，指1912年中華民國成立前，日本對中國的歷代政權稱呼是依朝代名命名，直至中華民國的出現才開始固定「中國」的官方使用；而在此之前的日本，已經使用「中國」一詞來稱呼本州西端了。因為中華民國的出現，日語中的「中國」一詞的寫法和讀法也可同時表示作為鄰國的中國。

明治時代前，中國一詞在日本仍是一字多用。在明治維新後到二戰前的日本社會，把非日語地區用當地稱呼方式發音表達，或以歐美人對各國的稱呼之發音作為轉化成日語譯音；故從明治時代後開始，稱呼當時在清朝及中華民國統治下的中國為「支那」（シナ），而實際上是中國的拉丁文名稱「Sina」的譯音^[4]^[5]。二戰後（1945年）日本主流社會將「支那」一詞視為歧視語，禁止在大眾傳媒使用，日本公眾才開始接受「中國」一詞也可等於作為日本鄰國的「中國」；而且隨着有更多日本人到中國旅遊工作，「中國」一詞幾乎完全取代中國地方，演變成為鄰國的中國的代名詞。

為表兩個「中國」的區別，發生誤解時會特別以「中國地方」一詞加注更正以明區分，有時也以較無歧義的「山陰山陽地方」來稱呼。