自称是唐朝平阳王敬晖之后。祖父敬忻，官同州掾。年轻时“好读书，尤长刀笔，应用敏捷”，人称少年英才。赶赴长安参加进士考试，未中。
黄巢入长安，敬翔逃至汴梁（今河南开封），投靠同乡王发，王发是宣武节度使朱温的观察支使，对敬翔不错，但没有机会推荐敬翔当官。敬翔常常帮士兵们代写书信，大家都喜欢朗诵敬翔写的句子，因而获得了朱温的注意，朱温叫王发带敬翔过来见面。朱温问：“听说你读《春秋》，那《春秋》写了甚么玩意？”敬翔回答：“诸侯打仗的事。”[1]朱温说：“那《春秋》中的作战方法可以用么？”敬翔答：“不可。礼乐都不见得要沿袭了，何况兵法是诡谲之道，应该要变化无穷。如果要学习春秋时代的打仗方法，就是学习虚名而没有实效，大王之霸业就玩完了。”
敬翔又教朱温，可以假借捉拿逃兵的名义去辖区境外捉伕，居然补充了原本的十倍兵力，朱温对敬翔大为赞赏，感慨地说：“天降奇人，以佐于我！”[2]
敬翔跟随朱温前后共三十余年[3]，朱温是言听计从[4]，敬翔本人也“尽心勤劳，昼夜不寐，自言惟马上得休息”。唐昭宗封敬翔为检校右仆射、太府卿，赐号“迎銮叶赞功臣”。
朱温称帝后，命敬翔为知枢密院事。为光禄大夫、行兵部尚书、金銮殿大学士，封平阳郡侯。乾化二年六月，朱温病重，召敬翔至病榻前受顾托命。朱友贞上台，赵岩及妻族张汉鼎、张汉杰等人用事，敬翔与李振受到排挤。
注释
- ↑ 《五代史·敬翔传》曰：“梁太祖问翔曰：‘闻子读《春秋》，《春秋》所纪何等事？’翔曰：‘诸侯战争之事耳。’”
- ↑ 《资治通鉴考异》引高若拙《后史补》说：“梁太祖皇帝到梁园，深有大志，然兵力不足，常欲外掠，又虞四境之难，每有郁然之状。时有荐敬秀才于门下，乃白梁祖曰：‘明公方欲图大事，辎重必为四境所侵，但令麾下将士诈为叛者而逃，即明公奏于主上及告四邻，以自袭叛徒为名。’梁祖曰：‘天降奇人，以佐于吾。’初从其议，一出而致众十倍。”
- ↑ 薛居正《五代史》辑本卷十八《敬翔传》“起中和岁，至鼎革大运，其间三十馀年”
- ↑ 《旧五代史》卷一八〈敬翔传〉云: “（翔）每有所裨赞，亦未尝显谏，上俛仰顾步间，微示持疑尔，而太祖意已察，必改行之，故裨佐之迹，人莫得知。”
- ↑ 《旧五代史》卷18《敬翔传》