司法机关，又称司法机构、司法部门，是政府机构之一，工作就是維護法律、確保法律正確执行、解決爭議；但“司法”的具體定義和司法部門的權力在不同法制有些不同。
大陸法认为，司法是指法院或特定机关依照法定职权和程序，具体适用法律对民事、刑事案件进行聆訊和审判。
普通法认为，司法就是審判、裁決。在普通法體制，只有司法部門具有對法律（包括憲法）的解释權。
大陸法的司法
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在大陸法中，法院會對案件進行具體調查；法官會傳召證人，盤問證人、被告等。法院有解释法律的權力，但不一定具有對法律的最終解释權。
另外，检察机关通常都是司法系統的一部份。
普通法的司法
在普通法法制中，法院不會對案件進行具體調查。法官或裁判官的角色只是確保原告人（在刑事案件中則是代表政府的律師）和被告人能公平地提出自己的論據，並作出判決。如果被告人被控告的是嚴重罪行（如謀殺、強姦等），有些地区（如香港、英国及美国）是由陪審團決定被告是否有罪，法官只負責決定處罰方式。在普通法系中，只有法院有解释法律的權力，而法院對法律的解释和判案，都對以後的同類訴訟有約束力，成為案例法。
另外，检控机关通常都是行政系統的一部份。
司法机构的职能
司法机构最主要的职能就是行使司法权，即通过公共强制力维持社会秩序，进行利益仲裁，在有些国家也包括对宪法和法律的解释权。
司法机构根据法律审理案件，解决法律冲突。远东法系强调在对争端和法律冲突裁决时注重社会影响，维持社会稳定。而西方法系，则更为认可个人和团体在对抗性的司法过程中胜诉[1]。
参考文献
- ↑ 布莱克维尔政治学百科全书. 中国政法大学出版社. 1992: 377.
參見
延伸閱讀
- Cardozo, Benjamin N. (1998). The Nature of the Judicial Process. New Haven: Yale University Press.
- Feinberg, Kenneth, Jack Kress, Gary McDowell, and Warren E. Burger (1986). The High Cost and Effect of Litigation, 3 vols.
- Frank, Jerome (1985). Law and the Modern Mind. Birmingham, AL: Legal Classics Library.
- Levi, Edward H. (1949) An Introduction to Legal Reasoning. Chicago: University of Chicago Press.
- Marshall, Thurgood (2001). Thurgood Marshall: His Speeches, Writings, Arguments, Opinions and Reminiscences. Chicago: Lawrence Hill Books.
- McCloskey, Robert G., and Sanford Levinson (2005). The American Supreme Court, 4th ed. Chicago: University of Chicago Press.
- Miller, Arthur S. (1985). Politics, Democracy and the Supreme Court: Essays on the Future of Constitutional Theory. Westport, CT: Greenwood Press.
- Sandefur, Timothy. Judiciary. Hamowy, Ronald (编). The Encyclopedia of Libertarianism. Thousand Oaks, CA: SAGE; Cato Institute: 265–67. 2008. ISBN 978-1-4129-6580-4. LCCN 2008009151. OCLC 750831024. doi:10.4135/9781412965811.n160.
- Tribe, Laurence (1985). God Save This Honorable Court: How the Choice of Supreme Court Justices Shapes Our History. New York: Random House.
- Zelermyer, William (1977). The Legal System in Operation. St. Paul, MN: West Publishing.