近代,指接近当今的一个历史时代,对应到英语:Modern,为欧洲历史学界常见的三阶段(古代,中世纪,近代)分期法中的一段时期[1],指中世纪文艺复兴之后至今这段时间。欧洲历史学界另一个常见的四阶段分期法(古代,中世纪,近世与近代)中,近代为近世(英语:Early modern)之后,意指18世纪法国大革命与工业革命之后至今这段时间。
但在中国史中,近代与现代又有不同定义。近代可以是现代之前的一个时期,相当于近世;而近代又可以被译为现代(Modern)。于中文语法中,近代和现代又可以合称近现代,有时近代和现代没有截然的含义区别,视为同义,相互替代使用。
在中华人民共和国学界,在1990年代后将近代对应到近世(英语:Early modern),而近代之后为现代(Modern)。在台湾学界,主要遵循民国传统,将现代(Modern)定义为近代,而近代之前为近世(英语:Early modern)。
概论
欧洲
在欧洲,近代大略是前续中世纪、后接工业时代的一段历史分期。一般以1453年君士坦丁堡陷落等一连串欧洲历史事件的发生为起点;而以法国革命结束后的1800年为终点。也有人认为近代史以资本主义、帝国主义时期即第一次世界大战为终点,或以二战后或冷战年代为下限。甚至有些人认为现今仍属于近代史范围。史学上,古代(上古及中古)和近代在时间点区隔上较无统一说法,但近代和现代通常以一战爆发的1914年作为时间点区隔。
亚洲
就亚洲历史来说,亚洲各国近代史的开端伴随着欧美国家的殖民化扩张,近代史的结束则伴随着将殖民者彻底驱逐出去。
日本史学界首先将这个名词引进,英语:Modern被汉译为现代,Early Modern译为近代[2]。经由梁启超等人,这个名词被引进中国。但是在一开始,其意义还没有被固定,如梁启超将“乾隆末年至今”称为“近世史”,也就是将近世对应到Modern。
在民国时代,近世与近代的意义被确定下来,Early Modern译为近世,Modern译为近代。
中华人民共和国建国后,中国史学界恢复了将Modern译为现代、Early Modern译为近代的传统。
中国
1990年代,中国史学界将中国近代史定于1840年第一次鸦片战争至1949年中华人民共和国正式成立。
日本
就日本历史来说,江户时代为“近世”、战前为“近代”、战后为“现代”的观点获普遍接受。但是,关于“近代”的起始时间也有两种说法。一种是以新政府的成立,即明治维新(明治元年、1868年)时对皇室的大政奉还、王政复古为起点,另一种观点则认为江户时代末期(幕末)的《神奈川条约》签订后的日本开国(嘉永7年、1854年)为起点。
朝鲜半岛
就朝鲜历史来说,大韩帝国的成立(1897年)至日本殖民统治的结束(1945年)为止的这段时期则被视为“近代”的范围。
越南
就越南历史来说,由法国的殖民地成立(1887年)至南北分裂的结束(1976年)被视为“近代”的范围。