1955年9月，中国人民解放军正式实施军衔制度，当时，少将为将官中的第四级即最低一级，其上为大将、上将、中将。1965年，中国取消了军衔制度，直到1988年颁布新的军衔制度之前，这23年中中国人民解放军没有军衔。
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在1988年颁布的军衔制度中，少将仍为将官的第四级即最低一级，但将官中最高一级即一级上将一直空缺。直至1994年，一级上将从将官中移除后，将官由四级降至三级，但少将仍为将官的最低一级。之后的日子军衔制度修订中将官这一等级没有变化。
本军衔相当于北约的OF-7、日本的将补，世界上主要的其他国家均称为少将。
